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西方倾向于通过与美国的关系来看待中国。然而，今年的焦点可能会转向中国国内的挑战。尽管中美关系的重要性，中国最大的挑战始终是与自身的斗争。习近平去年11月访问旧金山稳定了与美国的关系，以便为自己争取时间来解决最紧迫的问题：经济的衰退。经过几十年的成功，北京引以为傲的经济进展正在动摇。国际货币基金组织预计，由于不断增长的债务、陷入困境的房地产行业和其他挑战，中国明年的增长将放缓至4.6%。但经济的真正问题可能更加根本：过去可靠推动增长的政治经济体制是否仍能够交付？冷战结束后，富裕的民主国家认为他们可以坐下来等待中国蓬勃发展的经济带来政治自由。然而，情况恰恰相反。强劲的增长似乎证实了北京的“国家资本主义”，在党的控制下，一个充满活力的私营部门蓬勃发展。习近平在2012年上台后，党的影响力只加深了。民主不是经济起飞的先决条件。事实上，中国和其他专制国家在动员劳动力和投资以激发增长方面可能特别擅长。但专制国家在将经济推向发达国家的终点线上并不擅长。在世界最富裕的经济合作与发展组织成员中，大多数都是某种类型的民主国家。唯一的例外是城市国家新加坡和资源丰富的地方，如阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和科威特。中国自1979年开放经济以来取得了显著进展，但还没有富裕起来。中国的人均国内生产总值约为12,720美元，是世界银行“中等收入”国家中的75个国家之一。在这个群体中，发展与民主之间的联系是模糊的：其中既包括民主的哥伦比亚和巴西，也包括埃及和缅甸等专制国家。大多数中等收入国家都陷入了“中等收入陷阱”并停滞不前。那些成功逃脱的国家通常是通过提高劳动生产率实现的，而且通常是民主国家。这不是偶然的。专制国家往往过度投资于无效的部门，中国也不例外。2008年之后，中国的生产率增长下降，规划者们强调基础设施、房地产和国有企业，而不是更高效的私营部门。根据国际劳工组织的数据，美国每小时工作的国内生产总值约为70美元，而中国约为15美元。中国的国家资本主义越来越成为一个负担。换句话说，是一种“专制国家的劣势”。这就是为什么习近平面临着一个根本性的矛盾。最重要的是，他希望党能保持对权力的垄断。他也知道，对于大多数中国人来说，党的合法性在于提供更高的生活水平。然而，刺激增长现在意味着让私营经济力量发挥更大的作用，这与习近平主张政治控制的倾向相悖。这种矛盾的倾向无处不在：党对企业家和教育公司的打击，以及“指导意见”来增强私营部门的信心。关于经济“安全”的官方声明和支持私营部门的新政府机构。对外国公司在中国的突袭和习近平去年11月在访问旧金山期间对美国商业巨头的热情言辞。与国外普遍的误解相反，党并不总是对公众情绪视而不见。实际上，领导层经常试图解决可能威胁到其权威的问题。专制国家的劣势可能是党迄今为止面临的最大挑战。上个月的中央经济工作会议，北京的年度经济规划活动，重申了习近平长期以来的“高质量发展”优先事项，并选择了创建“现代工业体系”作为首要任务，其次是一系列认真的目标，如“扩大国内需求”和“深化供给侧结构性改革”。对于面临如此严峻挑战的经济来说，中央经济工作会议的声明听起来更像是推迟问题而不是深刻的改革。对于北京来说，增长不仅对繁荣至关重要，也对党的权威至关重要。中国的国家资本主义的效果比预期的要好得多。虽然可能还有一些余地，但长期的现实是残酷的：与更加政治开放的体制相比，专制国家无法像更加政治开放的体制那样提供经济利益。赌注很高：中国现在是世界第二大经济体，是大多数世界主要经济体的第一或第二大贸易伙伴。即使在“去风险化”的时代，一个经济实力强大的中国仍然是全球商业和投资者的规划基准。习近平通过与美国的关系稳定了自己的呼吸空间。他如何利用这个空间将决定中国能否恢复增长以及党的合法性基础。汉斯科姆·史密斯是华盛顿战略与国际研究中心中国研究自由主席的高级副研究员（非常驻）。
https://www.csis.org/analysis/can-chinas-economy-overcome-autocracy-handicap
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