美国的南北战争主要分为四个战场，阿巴拉契亚山脉以东为东部战场；阿巴拉契亚山脉到密西西比河为西部战场；密西西比河以西，可以称为泛密西西比战场，这个战场上的战役规模相对较小，北方的联邦军队除了在夺取德克萨斯州的战斗中相对困难外，其余战役都比较顺利；还有一个战场就是海战。
从战争一开始，林肯总统就接纳了当时的陆军总司令斯科特Winfield Scott的建议，施行所谓“蟒蛇计划”，用北方强大的海军，沿着美国的海岸线向一条巨蟒一样封锁所有南方港口。这一计划大大地打击了南方的经济，为促进后来南方的投降起到了关键的作用。
这里顺便提一句，最初的铁甲战船，就是在蟒蛇计划中诞生的。人们第一次见到了没有风帆，样子极其古怪（有点像今天的隐形战舰）的铁甲战舰。另外世界上第一艘潜艇也在美国内战中由南方邦联国的巧匠 Hunley 发明，而且用最初的鱼雷击沉了一艘联邦的铁甲舰。我在第五讲中提到过，为什么美国内战伤亡率如此之高？很大的一个原因就是那也是一个技术爆发的年代，铁甲舰、潜艇、电报、半自动步枪、机枪等等不断地被发明出来。但是战术和医疗水平却没有及时跟上，我们看到的其实就是这种技术错位的结果。
说回到蟒蛇计划。蟒蛇计划不仅仅包括封锁南方的出海口，还包括一个重要的任务，就是控制密西西比河。密西西比河是美国中部最大的一条纵贯美国大陆的河流，从五大湖地区一直向南延伸到墨西哥湾，是美国中央大平原上重要的交通通道。南方有大量的补给物资，需要从密苏里、得克萨斯州和路易斯安娜等州跨过密西西比河运送到东部去。
东部战场的波多马克军团被罗伯特李将军打得晕头转向的时候，西部的两支主要的联邦军队田纳西军团和坎伯兰军团基本上相对于南方军来说还能占到上峰，格兰特将军Ulysses S. Grant 就是田纳西军团的指挥官。他们将南方军驱逐出了肯塔基、田纳西，占领了大半个密西西比州。依靠联邦海军的力量，北方军也控制了几乎全部的密西西比河。但是，南方军牢牢地控制着密西西比河中间的一小段。这一段河道，就是从维克斯堡 Vicksburg 到路易斯安娜的哈德森港 Port Hudson 之间，被称为是南部直布罗陀海峡。南方邦联总统戴维斯说：“维克斯堡是将南方的两个部分连接在一起的钉子头。”
维克斯堡的守将是 John Pemberton 将军，他毕业于西点军校，是北方军波多马克军团司令米德将军的同学。这里要注意，和他同时代的还有一个叫 John Pemberton 的人，也是南方人，也参加过美国内战，他来自佐治亚，战争中是一名普通士兵。他的名气比我们今天要讲的彭伯顿将军却要大得多。因为他后来发明了可口可乐。
左：格兰特；右：彭伯顿
1862 年底，格兰特将军开始制定了夺取维克斯堡的战略目标。但战役开始并不顺利，彭伯顿将军的多次战胜了试图逼近维克斯堡的田纳西军团，格兰特将军面临巨大压力，甚至多次有人提出要替换掉他的指挥位置。
到了 1863 年 4 月，格兰特绕了一个大弯子，在密西西比河的西岸，从路易斯安娜州境内远远绕开维克斯堡，然后兜到了维克斯堡的南部再跨过密西西比河，出现在了密西西比州境内。格兰特试图利用河道上的海军和自己协同，北上攻取维克斯堡。
因为维克斯堡对于南方来说是如此地重要，因此这座城市的城防非常坚固。彭伯顿将军在城南安排了防御阵地。但是格兰特将军则虚晃一枪，根本没有去进攻维克斯堡。他远远地绕开了维克斯堡，而直接去攻击密西西比州的首府杰克逊城。
为什么又要绕那么大一个圈子呢？这是因为格兰特的计划是，切断维克斯堡的铁路供给线。
维克斯堡在杰克逊城正西大约 30 英里，如果他们背靠杰克逊城，随时可以获得支援和补给，那么攻取维克斯堡就会很困难。但格兰特将军则颠倒了攻击这两座城市的次序。先打杰克逊城。那么维克斯堡因为河道上还有联邦海军的牵制，是无法支援杰克逊城的。一旦攻下杰克逊城或者切断杰克逊和维克斯堡之间的联系，那么打一座孤城，就只是时间问题了。
这个巨大的迂回战，是格兰特将军的成名之作。
5 月 12 日，格兰特的部队开始出发攻击杰克逊和维克斯堡之间的铁路要塞。但是，彭伯顿并非等闲之辈。他将计就计，倾巢出动主动攻击格兰特的部队。彭伯顿的打算是这样，自己如果能击溃格兰特最好，如果不能击溃格兰特，那么就躲进更大的杰克逊城，和城里的部队汇合，加强自己的力量。如果格兰特掉头向西去打维克斯堡，那么他的部队就一直尾随格兰特的部队，让格兰特最终在维克斯堡城下腹背受敌。
两位将军都不是等闲之辈。
格兰特看出了彭伯顿的企图。他干脆放弃打维克斯堡的企图，直接全力攻击杰克逊。在攻击的途中，他做了一件很重要的事情，就是切断了从维克斯堡到杰克逊城的电报线。这起到了关键的作用，因为这等于切断了彭伯顿部队和南方其他部队的联系，使他们无法协同。
派来支援杰克逊城的南方军将领动作迟缓犹豫。5 月 14 日，北方军赶在彭伯顿将军的部队赶到之前就夺取了杰克逊城。格兰特一分钟都不浪费，直接烧掉了城里全部的补给物资，然后掉头就向西迎击彭伯顿。南方的援军其实离彭伯顿并不远。但由于电报线被切断，他们没有来驰援彭伯顿，反而向北退走了。
5 月 16 日，彭伯顿的 2 万人部队，和格兰特将军大约 6 万人的部队在杰克逊城西遭遇。格兰特抓住这个时机，他尽力想从侧翼突破到彭伯顿部队的背后去，那里有条小河叫 Bakers Creek，河上的桥梁是彭伯顿部队向西退回维克斯堡的通道。格兰特如果在一侧突破彭伯顿的防线，那么他就可以绕到彭伯顿部队的后面，占领小桥，切断彭伯顿的退路，不让他们退回到维克斯堡去。这个企图也被彭伯顿将军看到了，双方激烈地争夺起来。
经过两个多小时的激烈战斗，北方军终于突破了彭伯顿的左翼防线，绕到背后占领了这座小桥。彭伯顿的部队发生了短暂的恐慌。他们一部分退到了Bakers Creek 的西岸，另一部分在向下游奔逃，最终架设了浮桥也撤到了河的西岸。但是其中有 8000 人的部队没有来得及过桥，就被北方军给阻挡在小河的东岸了。这 8000 人和彭伯顿失去了联系，转向向东去了杰克逊城，基本上就脱离了战斗。而彭伯顿在Bakers Creek 西岸等了他们一晚上，没等着，也就退回维克斯堡去了。
这一仗，彭伯顿损失了他四分之一的兵力。5 月 17 日，彭伯顿的部队退回了维克斯堡城内。
第二天，格兰特的部队开始进攻。维克斯堡外围的防御工事非常完备。格兰特强攻了一整天，死伤了超过 1000 人，而彭伯顿只损失了 70 个人。5 月 22 日，再次强攻，再次损失 3000 多人。格兰特明白无法强攻，因此只能学学东方的曾国藩，开始在城外挖壕沟，困死彭伯顿的守军。
漫长的围城战开始了。维克斯堡城内的守军困苦不堪。在东面，格兰特的部队日夜不停地往城里打冷炮，在西面，密西西比河上的联邦海军也不断抽冷子向城里来几炮问候一下。城里的平民到处挖地道，躲到地下生活。维克斯堡城一度被挖出 500 多个地道和坑洞，人们过着像老鼠一样的生活。
但补给依然不够。吃不饱肚子的士兵士气低落。一个月之后，六月底的一天，彭伯顿将军的门缝里被塞进了一封信。上面简短地写着 “如果你不能喂饱我们，要你就带我们去投降”信的署名是 “很多士兵 many soldiers”。
到了 7 月 2 日，彭伯顿将军决定投降。7 月 3 日，彭伯顿和格兰特两位将军进行了会谈。格兰特要求无条件投降，但被彭伯顿拒绝了。到晚上彭伯顿要回城之前，格兰特让了一步，说可以赦免全部的参战士兵。他们不需要做战俘，而可以立刻回家。这一次彭伯顿将军接受了。
攻占了维克斯堡之后第五天，格兰特又拿下了哈德森港，所谓南方的直布罗陀海峡，被关闭了。南方彻底失去了从密西西比河西部，尤其是德州供应的粮食和肉类，密苏里州的军火。蟒蛇行动最终完成，南方陷入了空前的孤立。
维克斯堡战役意义极其重大，它因此和昨天我们讲的葛底斯堡战役和安提坦战役一起，被称为是美国内战的三大战役。
打到这里，南方投降也只是时间问题了。但这个时候，南方军却取得了一系列的胜利。事实上，美国的南北战争，竟然最终是以一场南方军的胜利而结束的。这部分历史，我们明天来讲。
Eric
