联邦官员指控俄罗斯在其传播克里姆林宫宣传的过程中，利用不知情的美国右翼影响者，以期在2024年总统选举前扩大影响力。
周三，司法部对俄罗斯国家媒体广播公司RT的两名员工提出指控，称他们参与了一项秘密资助和指导社交媒体视频制作的计划，这些视频获得了数百万的观看次数。
在起诉书中被提及的RT员工名为科斯蒂安丁·卡拉什尼科夫（Kostiantyn Kalashnikov）和埃琳娜·阿法纳西耶娃（Elena Afanasyeva），他们被控以共谋洗钱和共谋违反外国代理人登记法。他们被指控向一家未具名的田纳西州公司转移近1000万美元，该公司与拥有大量观众的在线影响者签订合同。
“该公司从未向影响者或他们的数百万追随者披露其与RT和俄罗斯政府的关系，”美国司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）周三表示。
起诉书中的细节与总部位于纳什维尔的Tenet Media相符，包括其网站描述：“一个关注西方政治和文化问题的异端评论员网络。”
Tenet于2022年由保守派加拿大YouTuber劳伦·陈（Lauren Chen）及其丈夫利亚姆·多诺万（Liam Donovan）创立，后者在X平台的个人资料中自称为Tenet Media的总裁。陈在格伦·贝克（Glenn Beck）的BlazeTV上主持节目，并为右翼活动组织Turning Point USA撰稿。她在2021年和2022年为RT撰写过评论文章。
根据起诉书，田纳西州公司的创始人与卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃合作——他们知道对方是俄罗斯人——招募影响者制作视频，这些视频在YouTube、TikTok、Instagram和X上发布。起诉书称，其近2000个YouTube视频累计获得超过1600万次观看，这与Tenet Media的YouTube频道的公开统计数据相符。
陈和多诺万没有回应置评请求。
对卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃的指控正值美国情报官员表示，旨在影响选举结果的外国努力正在升级之际。周三，政府查封了与另一项俄罗斯影响行动相关的32个互联网域名，而伊朗最近也被指控试图黑客攻击共和党和民主党的总统竞选。
RT的行动与许多其他干预努力的不同之处在于，它似乎能够接触到真实的观众，这要归功于附带的知名名字。
“购买真实的影响者比创造虚假身份更好地利用资金，因为他们带来了自己的信任观众，并且实际上是，嗯，真实的，”《隐形统治者：将谎言变为现实的人们》的作者雷妮·迪雷斯塔（Renée DiResta）在Threads上撰文，讨论在线影响者如何传播宣传和谣言。
虚构的资助者和丰厚的合同
在俄罗斯于2022年2月入侵乌克兰后，许多美国有线电视分销商将RT的美国频道RT America从其节目单中删除，最终停止了制作。起诉书称，该视频计划使RT能够在没有广播存在的情况下秘密接触美国观众。
Tenet于2023年11月公开推出，拥有六位在右翼媒体中颇具知名度的撰稿人，包括本尼·约翰逊（Benny Johnson）、蒂姆·普尔（Tim Pool）、大卫·鲁宾（David Rubin）和劳伦·南方（Lauren Southern）。他们为Tenet制作的视频经常涵盖保守派的热门话题，包括“移民帮派”、跨性别者、在线审查以及对副总统卡马拉·哈里斯和总统乔·拜登的攻击。
“虽然视频中表达的观点并不统一，但视频的主题和内容通常与俄罗斯政府希望扩大美国国内分裂的利益一致，以削弱美国对俄罗斯政府核心利益的反对，例如其在乌克兰的持续战争，”起诉书中写道。
起诉书指控卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃与田纳西州公司的创始人合作，隐瞒其资金的真实来源。他们告诉一些撰稿人，该公司得到了名为爱德华·格里戈里安（Eduard Grigoriann）的富有欧洲银行家的支持。“实际上，格里戈里安是一个虚构的人物，”起诉书中写道。
影响者们并不知道该项目与俄罗斯的联系。周三，约翰逊、普尔和鲁宾在X上发布声明，称自己是受害者。南方没有回应置评请求。
“如果这些指控属实，我和其他个性和评论员都被欺骗了，”普尔写道。
“我对任何这种欺诈活动一无所知。就是这样，”鲁宾写道。
约翰逊表示，他是被一家“媒体初创公司”接洽，并“谈判了一项标准的、独立的交易，后来被终止。”他在Tenet Media的YouTube频道上的最新视频是8月29日发布的。
根据起诉书，田纳西州公司提供了丰厚的条件。一位影响者每月获得40万美元的报酬，10万美元的签约奖金，以及额外的表现奖金，以换取每周制作四个视频。
阿法纳西耶娃据称对田纳西州公司的运营和发布内容施加了很大控制，包括推动特定的角度，以呼应克里姆林宫的叙述。
例如，起诉书称，阿法纳西耶娃告诉公司要将2024年3月在莫斯科音乐厅发生的恐怖袭击归咎于乌克兰，尽管ISIS已对此事件宣称负责。公司的创始人表示，一位撰稿人“乐意对此进行报道。”
阿法纳西耶娃还据称要求公司发布“知名美国政治评论员在俄罗斯一家杂货店购物”的视频——这可能是指前福克斯新闻主持人塔克·卡尔森（Tucker Carlson），他于2月访问了莫斯科。根据起诉书，该公司的制片人告诉一位创始人“这感觉就像是明显的宣传”，但被告知“发布出去”。
阿法纳西耶娃还敦促影响者在自己的频道上分享公司的视频，并在她认为他们的推广不够时感到恼火，起诉书中提到。
一些Tenet Media的撰稿人对外部力量影响他们工作的想法表示反对。
“在任何时候，除了我之外，没有人对节目拥有完全的编辑控制，节目的内容往往是非政治性的，”普尔写道。“节目完全由我们当地团队制作，没有任何外部公司的输入。”
“在这方面没有对我施加影响。我的观点或内容的性质没有变化，”另一位Tenet Media的撰稿人马特·克里斯滕森（Matt Christiansen）在周三晚上的直播中表示。“我怎么会在不知情的情况下被欺骗去说别人的话，而我写下的每一个字都是我自己的？”
原始來源：NPR
https://www.npr.org/2024/09/05/nx-s1-5100829/russia-election-influencers-youtube