以至少6000萬英鎊的轉會費，簽下一名30歲的老將，週薪高達35萬英鎊，並奉上一份長達四年的合同（外加一年續約選項），這在商業邏輯上通常並不被視爲“性價比”之舉。
這至少部分解釋了爲何曼聯不會激活卡塞米羅合同中的續約選項。正如長久以來的預期，他的老特拉福德生涯將在今夏畫上句號。
待他告別之時，除了留下146次出場記錄外，許多人會將卡塞米羅在曼徹斯特的這段時光視爲曼聯轉會市場揮霍無度的又一象徵——盲目迷戀那些早已過了巔峯期的巨星大牌。
這背後無疑有其真實的一面。但即便卡塞米羅或許不是一筆特別精明的引援，他卻是一筆必要的引援。儘管擁有一位五奪歐冠的冠軍球員四個賽季絕非廉價，但若直接將他定性爲昂貴的錯誤，也未免有失公允。
事實上，當時的高價簽約恰恰是曼聯在滕哈格執教首個動盪夏天陷入絕望與混亂的症候。在聯賽開局連敗後，曼聯不得不加速從皇家馬德里簽下他。
彼時，漫長而痛苦的追逐弗倫基·德容的計畫已然擱淺，而保住歐冠資格則是“不惜一切代價”的目標。
最終，這一目標得以實現，卡塞米羅功不可沒。在他效力曼聯的第一年，確切地說是前六個月，他被視爲具有“變革意義”的引援。
這位足壇同代最傑出的“6號位”球員之一，終於解決了曼聯在中場樞紐位置上由來已久的問題。即便他的年齡決定了他無法成爲長久之計，但他的實力與經驗確實提供了一個快速且有效的短期解決方案。
在曼聯效力的巔峯期，也就是去年三月聯賽盃決賽擊敗紐卡斯爾聯隊前後，他在某些圈層中被毫無爭議地譽爲自埃裏克·坎通納以來俱樂部最重要的引援。
然而，卡塞米羅的第二個賽季則掙扎得多，這也影響了外界對他曼聯生涯的評價。不止一次，他看起來已無力跟上英超的節奏，這讓球迷感到如鯁在喉。
雖然他絕非唯一難以適應滕哈格日益強調高壓快節奏打法的球員，但對於一名年過三十、擔任防守型中場的老將而言，這絕對沒有幫助，也暴露了這筆引援的短視。
這一點在2024年5月曼聯0比4慘敗給水晶宮的那個夜晚體現得最爲淋漓盡致。天空體育評論員傑米·卡拉格曾令人難忘地懇求卡塞米羅：“在足球離開你之前，請先離開足球。”
但他並沒有離開。即便在滕哈格下課後，他曾一度被邊緣化，甚至在順位上落後於21歲的託比·科利爾，但他憑藉敬業精神和重返主力陣容的決心，幾乎再次成為了球隊的常客。從那時起，他成為了魯本·阿莫林不斷要求其他球員效仿的榜樣。
上週，媒體披露，如果卡塞米羅能踢滿本賽季剩餘所有比賽，他的續約選項將自動觸發。這一可能性原本微乎其微。即便曼聯願意再留一年，即便縮減的預算能負擔得起，傷病或停賽也很可能成爲阻礙。但單論本賽季的表現，這並非一個遙不可及的前景。
本賽季至今，他在各項賽事的24場比賽中首發了19場，除了一場因停賽缺席的英超比賽外，只要他具備出場條件，他都首發出戰。儘管外界一直呼籲給科比·梅努更多機會，但很少有人認爲這應該以犧牲這位33歲老將爲代價。
當他身處比滕哈格時期更緊湊、更保守的戰術體系中時，他看起來通常仍具備在高水平賽場繼續征戰的能力。
憑藉定位球方面巨大的威脅，他至今已打入21球，數據相當可觀。儘管他的傳球有時顯得不夠穩定，但在過去三年半的許多夜晚，他看起來是除了布魯諾·費爾南德斯之外，唯一有能力爲球隊創造機會的曼聯球員。
上週四，就在他當選第198次曼市德比全場最佳球員後，俱樂部宣佈了他賽季末離隊的消息。這不過是最新的一例，證明了卡塞米羅依然能爲曼聯做出貢獻，儘管是以現在的薪資標準來看並不划算。
即便沒有觸發那一年的續約選項，粗略估算，過去四個賽季簽下並留用卡塞米羅給曼聯帶來的最低成本也達到了1.19億英鎊。這筆買賣到底值不值？見仁見智。
但有一件事我們或許更能達成共識：當卡塞米羅在場上時，曼聯是一支更好的球隊。尤其是本賽季。而現在，他必須被替代。
如今老特拉福德的決策層已與2022年夏天大不相同，他們無疑會尋找一位更年輕、更具運動能力的中場，一位作爲曼聯球員上限更高、即便未達預期也具備更高轉售價值的球員。我們都同意，這將是一筆更精明的引援。
和卡塞米羅一樣，無論這位中場是埃利奧特·安德森、卡洛斯·巴萊巴還是其他目標，都不會便宜。為了確保下賽季實力不出現斷層，他們需要像他們即將取代的這位老將在他動盪的老特拉福德生涯大部分時間裏那樣，在中場樞紐位置上同樣可靠。
作者：馬克·克里奇利