贫困是一个重要的情感问题。去年，人口普查局发布了关于美国贫困状况的年度报告，宣布35年有近2002万贫困人生活在美国，比前一年略有增加。要了解美国的贫困状况，重要的是要看看这些数字背后的情况，看看政府认为贫穷的个人的实际生活条件。
对于大多数美国人来说，“贫困”这个词意味着贫困：无法为家庭提供营养的食物、衣服和合理的住所。但是，在被人口普查局归类为“贫人”的35万人中，只有少数人符合这一描述。虽然确实会发生真正的物质困难，但它的范围和严重程度是有限的。大多数美国“贫人”生活在物质条件下，在几代人之前，这些条件被认为是舒适或富裕的。今天，在调整通货膨胀后，收入最低的五分之一（或五分之一）家庭的人均支出等于1970年代初美国家庭中位数的支出。
以下是人口普查局定义为“贫人”的人的事实，摘自各种政府报告：
作为一个群体，美国的贫人远非长期营养不良。贫困和中产阶级儿童蛋白质、维生素和矿物质的平均摄入量几乎相同，在大多数情况下，远高于推荐标准。贫困儿童实际上比高收入儿童消费更多的肉类，并且平均蛋白质摄入量比推荐水平高出100%。事实上，今天大多数贫困儿童都营养过剩，长大后平均比二战中冲进诺曼底海滩的士兵高一英寸，重10磅。
虽然贫人普遍营养不良，但一些贫困家庭确实会挨饿，这意味着由于粮食短缺而暂时感到不适。根据美国农业部（USDA）的数据，13%的贫困家庭和2.6%的贫困儿童在一年中的某个时候经历过饥饿。在大多数情况下，他们的饥饿是短期的。2%的贫人报告说他们的家庭有“足够”的食物吃，而只有%的人说他们“经常”没有足够的食物。
总体而言，被政府定义为贫人的典型美国人拥有汽车，空调，冰箱，炉灶，洗衣机和烘干机以及微波炉。他有两台彩色电视，有线或卫星电视接收，一台VCR或DVD播放机以及一台立体声音响。他能够获得医疗护理。他的家修缮良好，人满为患。根据他自己的报告，他的家人并不挨饿，他在过去一年中有足够的资金来满足家人的基本需求。虽然这个人的生活并不富裕，但它与媒体、自由主义活动家和政治家所传达的普遍赤贫形象相去甚远。
当然，普通贫人的生活条件不应该被视为代表所有的贫人。实际上，贫人的生活条件差别很大。例如，超过四分之一的贫困家庭拥有手机和电话答录机，但在另一个极端，大约十分之一的家庭根本没有电话。虽然大多数贫困家庭没有遇到严重的物质问题，但大约三分之一的家庭至少遇到一个问题，如过度拥挤、暂时饥饿或难以获得医疗服务。
最好的消息是，剩余的贫困很容易进一步减少，特别是在儿童中。美国孩子贫穷的主要原因有两个：父母工作不多，父亲不在家。
无论经济好坏，有孩子的典型贫困家庭一年中只有800小时的工作：这相当于每周工作16小时。如果每个家庭的工作时间提高到每年2小时，相当于一个成年人全年每周工作000小时，那么近40%的贫困儿童将摆脱官方贫困。
父亲不在家是儿童贫困的另一个主要原因。近三分之二的贫困儿童居住在单亲家庭;每年又有1万儿童非婚生。如果贫穷的母亲嫁给孩子的父亲，几乎四分之三的人将立即摆脱贫困。
虽然工作和婚姻是摆脱贫困的稳定阶梯，但福利制度仍然反常地对两者都怀有敌意。食品券、公共住房和医疗补助等主要计划继续奖励懒惰和惩罚婚姻。如果福利能够扭转过来，鼓励工作和婚姻，那么剩余的贫困就会迅速减少。
对于大多数美国人来说，“贫困”这个词意味着贫困：无法为家庭提供营养的食物、衣服和合理的住所。例如，天主教人类发展运动在2002年进行的“贫困脉搏”民意调查向公众提出了一个问题：“你如何描述美国的贫困？绝大多数答复都集中在无家可归、饥饿或无法正常进食以及无法满足基本需求上。
但是，如果贫穷意味着缺乏营养的食物、足够的保暖住房和家庭衣物，那么在人口普查局确定为“贫困”的35万人中，相对较少的人可以被定性为贫穷。根据政府的定义，普通的“贫人”的生活水平远远高于公众的想像。
表1显示了贫困家庭的财产拥有权和耐用消费品。数据取自美国住房和城市发展部和人口普查局进行的2001年美国住房调查，以及美国能源部进行的住宅能源消耗调查。
如表所示，大约46%的贫困家庭拥有自己的住房。贫人拥有的典型房屋是带有一个半浴室的三居室房屋。它有一个车库或车棚和一个门廊或露台，位于半英亩的土地上。这座房子建于1967年，修缮良好。86年，贫困家庭拥有的房屋价值中位数为600，2001美元，占美国所有房屋中位数价值的70%。
约73%的贫困家庭拥有汽车或卡车;近三分之一的人拥有两辆或更多辆汽车或卡车。超过四分之三的人有空调;相比之下，30年前，只有36%的美国人口拥有空调。近四分之三的贫困家庭拥有微波炉;三分之一有自动洗碗机。
贫困家庭配备了现代娱乐技术。毫不奇怪，几乎所有（97%）贫困家庭都有彩色电视机，但超过一半的家庭实际上拥有两台或更多彩色电视机。四分之一拥有大屏幕电视，78%拥有VCR或DVD播放机，近三分之二拥有有线或卫星电视接收。大约58%的人拥有立体声音响。超过三分之一的人有电话答录机，四分之一的人有个人电脑。虽然这些数字并不表明奢侈的生活，但它们与传统的贫困形象明显不同。
在美國，貧窮人口的住房條件與流行觀念存在類似差異。大多數貧窮的美國人住在相對寬敞且維修良好的房屋或公寓中。根據數據，54%的貧困家庭居住在單戶住宅中，36.4%的人住在公寓里，9.6%的人住在移動房屋裡。相比之下，擁擠的住房情況相當罕見，只有2.5%的家庭和5.7%的貧困家庭擁擠在一起。此外，美國人均擁有的居住空間也比其他國家的人口更多，人均面積比其他工業化國家的城市居民多54%至50%。儘管如此，美國貧困家庭的住房可能仍然存在破舊或不安全的問題。然而，營養不良和饑餓在美國的貧困人口中相對較少見，且饑餓率自1990年代中期以來有所下降。
总体而言，大约97%的美国人口生活在报告说他们全年都有“足够食物吃”的家庭中，尽管并不总是他们喜欢的食物种类。大约2.5%的人表示，由于资金短缺，他们的家人“有时”没有“足够的食物”，1%的一半（0.5%）的人表示，由于缺乏资金，他们“经常”没有足够的食物。（见图3。
在穷人中，饥饿率显然更高：2002年期间，12.8%的穷人生活在至少有一名成员在某个时候经历过饥饿的家庭中.18 在贫困儿童中，2.4%在一年中的某个时候经历过饥饿.19 总体而言，大多数贫困家庭在这一年中没有挨饿，也没有遇到粮食短缺。
当被问及时，大约89%的贫困家庭报告说他们全年都有“足够的食物吃”，尽管并不总是他们喜欢的食物种类。大约9%的人表示，由于缺乏购买食物的钱，他们“有时”没有足够的食物。另有2%的穷人表示，由于缺乏资金，他们“经常”没有足够的食物20（见图3）。
人们普遍认为，缺乏财政资源迫使穷人吃营养不足和高脂肪的低品质饮食。然而，调查数据显示，营养密度（每千卡食物的维生素、矿物质和蛋白质含量）不因收入阶层而异.21 穷人的饮食也不比中产阶级高;低收入和中高收入人群的高脂肪摄入量（占总卡路里的比例）的比例几乎相同.22然而，卡路里的过度消耗通常是穷人的一个主要问题，因为它在美国一般人口中也是如此。
对美国人平均营养消费量的检查表明，年龄和性别在决定营养摄入量方面比收入阶层发挥的作用要大得多。例如，中上阶层成年女性（收入高于贫困线的350%）的营养摄入量与贫困女性的营养摄入量更接近于中上阶层男性、儿童或青少年的营养摄入量.23中上收入学龄前儿童作为一个群体，平均营养消费与贫困学龄前儿童几乎相同，但与中上阶层成人或年龄较大的儿童的消费量不同。
同样的模式也适用于成年男性、青少年和大多数其他年龄和性别群体。一般来说，相对于推荐的每日摄入量（RDA），011岁的儿童的平均营养摄入量最高，其次是成人和青少年男性。成年和青少年女性的摄入量最低。这种模式适用于所有收入阶层。
政府调查几乎没有提供贫困儿童普遍营养不良的证据;事实上，它们表明，穷人的平均营养消费量与中上阶层非常相似。例如，收入低于贫困线的家庭的儿童实际上比收入为贫困线350%或更高的家庭的儿童消费更多的肉类（按今天的美元计算，一个四口之家约为65，000美元）。
表5显示了不同年龄水平的贫困和中产阶级儿童蛋白质、维生素和矿物质的平均摄入量占每日推荐摄入量的百分比.24贫困和中产阶级儿童的营养摄入量非常相似，通常远高于建议的每日水平。例如，贫困儿童蛋白质（一种相对昂贵的营养素）的消费量平均在RDA的150%至267%之间。
当出现特定维生素和矿物质的短缺时（例如，在十几岁的女孩中），穷人和中产阶级往往非常相似。虽然平均而言，贫穷的少女往往摄入维生素E、维生素B6、钙、磷、镁、铁和锌，但在中上层女孩中，这些相同营养素的消费不足几乎相同。
平均而言，贫困儿童营养状况良好，没有证据表明普遍存在严重的营养不良。例如，年轻人营养不良的两个指标是“瘦”（身高体重偏低）和发育迟缓（身高比低）。这些问题在美国贫困儿童中很少见甚至不存在。
贫穷的美国儿童的健康情况普遍良好，可以通过国际比较来说明。表6根据世界卫生组织（WHO）全球儿童成长数据库提供了儿童体型数据：如果儿童的身高低于标准身高表的2.3%水平，则判定儿童身材矮小或“发育迟缓”.25表6显示了发展中国家五岁以下儿童被该标准判定为“发育迟缓”的百分比。
在整个发展中国家，约43%的儿童发育迟缓。在非洲，超过三分之一的幼儿受到影响;在亚洲，近一半.26相比之下，在美国，贫困家庭中约2.6%的幼儿发育迟缓，这一比例仅略高于健康，营养良好的儿童的预期标准.27虽然对贫困美国儿童的福祉的关注始终是谨慎的，但总体数据强调了以全球标准衡量的贫困美国儿童有多大和营养充足。
在整个本世纪，营养和健康的改善导致美国儿童的生长速度和最终身高和体重的增加。贫困儿童显然从这一趋势中受益。今天18岁和19岁的贫穷男孩实际上比1950年代后期美国一般人口中同龄的男孩更高更重。生活在今天的贫穷男孩比二战期间同龄的士兵高一英寸，重约10磅，比第一次世界大战期间的美国面团男孩高近两英寸，重20磅28。
与美国一般人口一样，穷人中与营养有关的主要健康问题源于食物的过度消费，而不是消费不足。虽然超重和肥胖是整个美国人口普遍存在的问题，但它们最常见于贫困成年人。贫困成年男性超重的可能性略低于非贫困男性（30.4%对31.9%）;但是，如图4所示，贫困成年女性比非贫困女性更有可能超重（47.3%对32%）.29
总体而言，大多数贫穷美国人的生活水平远远高于人们普遍认为的水平。绝大多数贫困家庭住房良好，食物充足，并享有各种现代化设施，包括空调和有线电视。大约70%的贫困家庭报告说，在过去一年中，他们能够满足“所有基本费用”，包括抵押贷款，租金，水电费和重要的医疗保健.30（见图5）。
然而，对于这种普遍乐观的情况，应该有两点警告。首先，许多贫困家庭难以支付正常账单，必须争先恐后地维持生计。例如，大约四分之一的贫困家庭在一年中的某个时候迟交房租或水电费。
第二，不应把一般贫困家庭的生活条件看成代表所有贫困家庭。穷人的生活条件多种多样；虽然超过四分之一的穷人拥有手机和答录机，但十分之一的穷人根本没有电话。虽然大多数美国穷人住在每人两个或更多房间的住所中，但大约十分之一的穷人很拥挤，每人不到一个房间。
表7列出了1998年贫困家庭的经济和物质困难情况，在前一年至少一个月的时间里，约有20%的贫困家庭报告说他们无法及时支付燃料、煤气或电费；大约4%的人由于未付款而在某个时候切断了公用事业。另有13%的贫困家庭在一年中的某个时候未能全额支付每月租金或抵押贷款，1%的家庭因未能支付租金而被驱逐。十分之一的贫困家庭在前一年的某个时候因未付款而断开了手机连接。
总体而言，超过四分之一的贫困家庭在这一年中至少遇到过一次财务困难。大多数人延迟支付租金或水电费。大约12%的人的电话或公用事业被切断或被驱逐。
贫困家庭也遇到了表7.32所列的物质问题，大约14%的人没有医疗保险，有家庭成员需要去看医生或医院，但没有去；11%的人在家中经历过饥饿；大约9%的人满为患，每个房间不止一个人。略低于4%的贫困家庭在公寓或房屋的物理条件方面遇到维护问题，其中有三个或三个以上的物理问题，如表7所示。
总的来说，大约58%的贫困家庭没有经历过表7中列出的经济或身体困难，这些家庭能够按时支付所有账单。如果需要，他们能够获得医疗服务，不饿或拥挤，并且在家中几乎没有维护问题。另有20%的贫困家庭在这一年中遇到了一个财务或物质问题。大约10%的贫困家庭有两个财务或物质问题，而12%的家庭有三个或三个以上问题。
贫困家庭面临的最常见问题是拖欠房租或水电费。虽然难以支付每月账单是有压力的，但在大多数情况下，逾期付款并没有导致物质困难或贫困。如果将逾期付款问题排除在计数之外，我们发现三分之二的贫困家庭没有表7中列出的其余问题。大约22%的人有一个问题，12%的人有两个或更多的问题。
虽然关注一些贫困家庭面临的困难是适当的，但重要的是要正确看待这些问题。许多贫困家庭间歇性地难以支付房租或水电费，但按照历史或国际标准，住房仍然很好。按照美国的标准，即使是过度拥挤和饥饿的贫困家庭，仍然可能拥有远高于世界平均水平的生活条件。
贫穷美国人普遍较高的生活水平是个好消息。更好的是，我们的国家能够随时减少剩余的贫困，特别是儿童的贫困。为此，我们必须关注儿童贫困的主要原因：父母工作水平低和单亲水平高。
无论经济好坏，有孩子的典型贫困家庭一年中只有800小时的工作：这相当于每周工作16小时。如果每个家庭的工作时间提高到每年2,000小时，相当于一个成年人全年每周工作40小时，那么近75%的贫困儿童将摆脱官方贫困。
婚姻率下降是儿童贫困的第二大原因。近三分之二的贫困儿童居住在单亲家庭；每年又有1万儿童非婚生。增加婚姻将大大减少儿童贫困：如果贫穷的母亲嫁给孩子的父亲，几乎四分之三的人将立即摆脱贫困。
近年来，美国在减少儿童贫困方面建立了合理的记录。成功的反贫困政策在1996年的福利改革立法中得到部分实施，该立法用一项称为贫困家庭临时援助（TANF）的新方案取代了旧的援助有受抚养子女家庭（AFDC）方案。
这项改革的一个关键要素是要求一些福利母亲要么准备工作，要么找到工作，作为接受援助的条件。随着这一要求的生效，福利人数急剧下降，单身母亲的就业人数以前所未有的方式增加。随着单身母亲就业率的上升，儿童贫困率迅速下降。例如，在福利改革之前的四分之一世纪中，单身母亲家庭儿童的贫困率没有净变化；在福利改革之前的四分之一世纪中，单身母亲家庭的儿童贫困率没有净变化。改革实施后，贫困率空前下降，从53年的1.1995%下降到39年的8.2001%。
然而，总的来说，福利改革在范围和强度上都是有限的。即使在TANF计划中，超过一半的成年受益人也闲置在名册上，没有参与导致自给自足的活动。在食品券和公共住房等相关计划中几乎不存在工作要求。更糟糕的是，尽管婚姻对父母和孩子有巨大的经济和心理利益，但福利改革对加强低收入社区的婚姻几乎没有作用。总体而言，福利制度继续鼓励无所事事的依赖而不是工作，并在惩罚婚姻的同时奖励单亲家庭。
如果要大幅度减少儿童贫困，就必须改变福利。必须要求身体健全的父母工作或为工作做准备，福利制度应该鼓励而不是惩罚婚姻。
被政府定义为穷人的人的生活条件与公众持有的“贫困”概念几乎没有相似之处。如果贫困被定义为缺乏足够的家庭营养食品，缺乏相当温暖干燥的公寓居住，或在需要时上班的汽车，那么留在美国的穷人相对较少。真正的物质困难确实会发生，但它的范围和严重程度有限。
原始來源：传统基金会
https://www.heritage.org/welfare/report/understanding-poverty-america