2023-24賽季NBA正式拉開大幕，掘金主場119比107輕取湖人。此役約基奇出戰36分鐘，22投12中，高效輸出29分13籃板11助攻的三雙數據；穆雷13投8中，三分線外5投3中，砍下21分6助攻。湖人方面，開啓生涯第21個賽季的詹姆斯得到21分8籃板5助攻，濃眉17分8籃板，裏夫斯14分8籃板。
2023-24賽季NBA常規賽的大幕在丹佛高原拉開，身爲衛冕冠軍的掘金隊在賽前領取了精美的總冠軍戒指，然後目睹着隊史第一面總冠軍旗幟升上天花板。
“過去一年實在太過美妙，我們拿到了一枚戒指。誰還想要更多？讓我們上吧！”掘金主帥麥可·馬龍朝着全場球迷高喊。而就在3個小時之後，他們以一場勝利爲新賽季的征程開了個好頭。
兩支球隊剛剛在去年西部決賽交手，當時掘金4比0橫掃湖人。整個季後賽丹佛人16勝4負強勢奪冠，證明了自己是聯盟霸主。經過了一個休賽期的調整和變動，兩隊被聯盟安排在揭幕戰再度交手，這一次又是掘金笑到最後。
雖然湖人和掘金還遠算不上宿敵，但雙方之間的恩怨和話題可一點不少。在夏天的奪冠慶典上，麥可·馬龍被主持人介紹爲“湖人隊的爹”。休賽期做客節目時，馬龍又調侃了一把詹姆斯輸掉西決後考慮退役的發言。詹姆斯則疑似在社交媒體上回擊寫道：“我聽說你不提我就不行，嗯？？我猜我知道爲什麼…享受你獲得的光亮吧，但別忘了我才是太陽。”
到了新賽季訓練營，在記者的熱炒下，兩隊將帥也都針對彼此有過喊話。濃眉說自己和詹姆斯都已經等不及和掘金交手，裏夫斯則直言很高興新賽季第一場就能打掘金。丹佛那邊，馬龍教練“一臉無辜”地反問湖人爲什麼還要糾結於幾個月前的事情，並坦言這不是自己的問題。
恩怨情節鋪墊完畢，湖人又在對方主場看着掘金升起冠軍旗，競爭的動力無需贅述。經過一個夏天的運作，紫金軍團留住了核心框架，引入文森特、普林斯、海斯等球員補充深度，他們看上去比去年更加強大。而掘金則損失了布魯斯·布朗和傑夫·格林兩位季後賽輪換，實力有所受損。可在比賽打響後，人們很快便回想起約基奇和掘金核心組合的強大。
29分13籃板11助攻，約基奇輕輕鬆鬆再度收穫大號三雙，他成為了NBA歷史第二位能在揭幕戰多次砍下25+三雙的球員，第一位是“大O”羅伯特森。而這也已經是塞爾維亞人NBA生涯的第106次三雙，他距離追平並列第四的勒布朗·詹姆斯和基德只差1次。
開場湖人選擇用濃眉對位約基奇，後者面對湖人頂級防守者予取予求，只要湖人選擇單防，約基奇都能如巨靈神一般將濃眉碾到籃下。於是打到第二節，湖人又改換由八村壘頂約基奇，濃眉協防掃蕩，但這並沒有拖慢掘金中鋒的腳步。中投、背身強打、外彈三分、弧頂策應…公認當今聯盟第一人的約基奇舉重若輕，讓湖人的防守無可奈何。
而掘金的強大又絕非只是在約基奇一人。賈馬爾·穆雷延續着季後賽的出色手感，13中8得到21分6助攻，波普12中8得到20分還有3次搶斷。就連季前賽因傷一場沒打的小波特，也有12分12籃板的表現。用阿隆·戈登的話說：“感覺就像我們所有人從未離開過球隊一樣，我們打出了很棒的延續性。”
掘金的首發五人組是上賽季在場表現最具統治力的組合，他們百回合能贏對手13.1分（至少同場500分鐘）。今日一役，丹佛的核心配置依然運轉絲滑，戈登的衝擊力、波普的無球跑動、約基奇和穆雷的弧頂二人轉都打得風生水起。只要進入首發上場時段，掘金都能穩定贏分。
翻開全場統計，掘金這一戰百回合狂攻125.3分，籃下命中率69.2%，4英尺到三分線是51.6%，三分命中率41.2%，各個位置都能無死角高效開火，讓紫金軍團無力抵擋。
“我覺得我們掌控了整個比賽。”約基奇輕描淡寫地說。
新賽季NBA聯盟的競爭格局異常開放， 但很顯然，冠軍倒下之前永遠是冠軍，掘金是那支需要各隊努力去擊敗的球隊。
文：孔得昕