聖保利隊的基地位於漢堡市北部，那是一條常年坑窪不平的路，道路兩旁的牆壁上滿是塗鴉，訓練場在路的盡頭。
因爲訓練場恰好在一條飛行航線的下方，這傢俱樂部不能使用無人機記錄訓練畫面。二樓的會議室裡，一張醒目的掛圖上滿是大寫字母和感嘆號——對手的長傳球很危險！透過房間的另一扇窗戶，可以看到樓下有球員圍成一圈，剛上任沒多久的新主帥正在做戰術部署。
週日下午，對手的長傳沒有造成什麼威脅，聖保利在一片薄霧籠罩中1-0擊敗了對手。一波五連勝之後，球迷們已經打消了主隊從德乙降級的顧慮，而帶領球隊做到這一點的人，是法比安·赫爾澤勒（Fabian Hürzeler），他剛剛度過自己的30歲生日。
16個月後，來到布萊頓的赫爾澤勒，用開局兩連勝向整個英超做了自我介紹：這是英超歷史上最年輕的主帥，歡迎來到90後執教的新世界。
和許多少帥類似的，赫爾澤勒有着非常平庸的職業生涯：11歲加入拜仁青訓營，成年後從拜仁二隊到霍芬海姆二隊再到慕尼黑1860二隊，赫爾澤勒只用5年時間就想明白了自己踢球沒什麼前途。23歲那年，赫爾澤勒主動掐滅了自己的職業夢想，然後果斷加入了巴伐利亞地區聯賽（第四級別）的皮平斯里德隊（FC Pipinsried）。在皮平斯里德，赫爾澤勒是球員，也是主教練，這位主教練在4年時間裏安排自己出場了87次，順帶還進了3個球。
2020年，赫爾澤勒開始擔任聖保利主教練舒爾茨的助教，主要負責錄影分析。兩年後，聖保利的危機（同時也是赫爾澤勒的轉機）出現。
那年的聖保利曾有令人印象深刻的表現，他們在1月的德國杯頑強淘汰了多特蒙德，然而最終只在德乙排名第五，錯失升級機會。連鎖反應很快就來了：聖保利在夏天失去了他們的鋒線雙星，加納人丹尼爾-科菲·凱雷被450萬歐元賣到了弗賴堡，老將吉多·布格斯塔勒回到了奧地利，這兩人過去一個賽季打入30球並有16次助攻。
幸虧22-23賽季中間夾着一個世界盃。冬歇之前，元氣大傷的聖保利17場只贏了4場，僅憑藉淨勝球優勢排在降級區邊緣。在聖保利從球員做到主教練有近20年的舒爾茨黯然下課，赫爾澤勒被任命爲臨時主帥。
這畢竟有點尷尬，因爲當助教的赫爾澤勒跟這批年齡相仿的球員私下關係很鐵，“在第一次見面會上，我告訴他們我不會改變——我仍然是法比安——但我會做出一些艱難的甚至有點傷害人的決定。”
“溝通方式肯定會有些變化。我對自己說：好吧，你現在是一個和善的權威了。我還年輕，有些球員比我歲數還大，所以我不會對他們大喊大叫，不會像對待小孩子一樣對待他們。我和他們是很同頻的關係，我會通過自己的努力工作來影響和說服他們。”
剛接手球隊的時候，赫爾澤勒認爲當務之急是恢復球隊的信心。他私下接觸了一批覈心老隊員，“他們可能覺得有點奇怪，因爲過去沒有這樣的先例，但我想聽聽他們的想法”。
這種坦誠而開放的交流最後被證明是成功的：赫爾澤勒上任的前五場比賽，他們進了7個球，只丟了1個球，老球員們也開始相信，球隊並沒有變得面目全非，比如還是以前的三後衛陣型，首發調整也不大，唯一的區別只是對防守的額外重視。
“我在拜仁待了10年，所以我的DNA裏刻着對控球和進攻的渴望。這種信念至今還紮根在我心裡，但我在低級別聯賽裏學到了更多的東西。在那裏，有很多關於長傳球和定位球的學問，你必須重視身體對抗，還有專注的高位逼搶。”
曾在德國U18和U20擔任過數據分析工作的赫爾澤勒，並不願意自詡學院派，他的工作安排非常具有針對性，比如把全隊的訓練時間從下午調整到了早上。
“我們的訓練強度不理想，過去我們的丟球很多都是失去球權之後被對手迅速打反擊，無球狀態下，我們的防守站位有問題。”
等到22-23賽季結束後，人們驚訝的發現：半程過後還在降級區附近徘徊的聖保利，在赫爾澤勒的帶領下最終排名第5，後半程的17場，他們贏下了其中的12場！
那如果讓這小子完整的帶一個賽季會怎麼樣？轉正之後的赫爾澤勒用開局的9場不敗（包括擊敗剛剛降級的沙爾克和柏林赫塔）暗示了最後的結局。賽季中段，聖保利還打出一波10連勝，這也是德乙歷史上第二次有球隊完成這一壯舉。
最終，聖保利以德乙冠軍的身份時隔13年後重返德甲——儘管總進球數只是聯賽第6，但赫爾澤勒調教出的最強防守表現也足夠支撐球隊圓夢。
去年12月，布萊頓在美國運通體育場4-2擊敗了熱刺，赫爾澤勒當時就在看臺上。德甲冬歇的那段時間，赫爾澤勒一直“潛伏”在英格蘭，後來又看了曼城和阿森納的比賽。
“你不能複製任何人的足球哲學，最終我也會建立自己的哲學，但學習沒有終點，所以我總會想向其他教練學習。克洛普是我的榜樣，圖赫爾也取得了成就，包括納格爾斯曼。在英超聯賽中，當你看到瓜迪奧拉和阿爾特塔如何打造一支世界級的球隊時，你可以從中汲取到一些元素。如果合適，我會把這些元素融入自己的體系，如果不合適那就放棄。”
即便在執教聖保利期間，赫爾澤勒也毫不掩飾自己布萊頓球迷的身份，意大利人德澤爾比積極進取、花小錢辦大事的風格讓赫爾澤勒欽佩不已。
布萊頓近年來的戰術風格其實始終都有一條主線：從波特接替克里斯·休頓算起，從後場開始組織進攻就是球隊的招牌，而德澤爾比繼續發揚光大，乾脆將進攻的發起點圈定在了門將位置上。這大概也是布萊頓在一衆候選主帥中最終通過大數據選定赫爾澤勒的原因：聖保利在上賽季德乙聯賽中的球門球平均用時最短。
偏愛343陣型，追求高控球率，在本方後場通過耐心的傳導引蛇出洞，然後依靠速度直撲對方腹地……這些都是赫爾澤勒與德澤爾比的共同點，但後生可畏的一點在於：布萊頓看中了赫爾澤勒調教防守的能力。
德澤爾比把海鷗軍團帶到歐戰賽場的那個賽季，球隊靠的是聯賽第四的進攻火力，而他們的防守問題被掩蓋了。在德澤爾比執教的89場比賽中，布萊頓4球以上慘敗的場次就有5場，而這種事情似乎不太可能發生在赫爾澤勒身上。
因爲主力門將維爾布魯根的傷情，傑森·斯蒂爾（Jason Steele）在他的第16個賽季開局得到了首發的機會。赫爾澤勒的第一次露面讓斯蒂爾感到驚訝。
“我跟妻子說，我的年齡比主教練還大這種事本來不可能發生的，但現在他來了。和他見面的那一刻我就感覺，‘哇！他已經準備好了’，他擁有那種光環和魅力，能夠領導好更衣室，我能夠給他的最大讚美是，他擁有的這些一定會讓球隊老闆瘋狂。”
在這次會面中，赫爾澤勒提到的關鍵詞是“積極性”和“成爲最好的隊友”，例如在門將之間，如果斯蒂爾或者維爾布魯根做出了關鍵撲救，赫爾澤勒希望他們能夠爲對方的表現點贊。
赫爾澤勒很快記住了俱樂部每個人的名字，即使是那些在幕後工作、接觸很有限的員工，在他看來都是俱樂部重要的一份子。赫爾澤勒相信，讓一傢俱樂部保持積極性的祕訣是告訴所有人“你很重要”。
比赫爾澤勒大了7歲的米爾納同樣很欣賞這位年輕的主帥。“他沒有推翻之前的一切，這支球隊保留了一部分前任主帥的風格，並且還融入了一些克洛普的元素，這對我來說適應起來就容易很多了。”
2002年米爾納上演英超首秀時，赫爾澤勒還是個9歲的小孩。如今，在米爾納的第23個英超賽季中，他與赫爾澤勒共同締造了一項歷史紀錄：在此之前，英超從未有哪個球員，爲比自己小7歲的主教練踢過比賽。
“在注重組織進攻的同時，他非常強調高強度的反搶和失誤之後的快速反應。他給球隊做了非常精彩的訓話，讓隊員們充滿鬥志，這是作爲主教練不可或缺的氣質。他從上任第一天起就知道自己要做什麼，你根本不會去考慮他的年齡。”
賽季前的日本拉練過程中，赫爾澤勒嘗試了自己並不擅長的四後衛、菱形中場以及復古的雙前鋒戰術，唯一不變的是，球隊需要時刻爭取對比賽的主動權。
在東京炎熱潮溼的環境下，赫爾澤勒堅持組織球員們進行了公開訓練。布萊頓中衛亞當-韋伯斯特坦言這樣的訓練“激烈而艱難”，但這位新主帥認爲唯有高強度的體能訓練才能確保在比賽中迅速搶回球權。
韋伯斯特說：“我們每天早上會在訓練結束後做全隊的覆盤會。我們會篩選出哪些是好的部分，哪些還需要改進，他對這些訓練細節的處理非常棒。”
赫爾澤勒甚至自創了一些趣味性的訓練方式，比如在一個狹小的空間裏用手相互傳遞網球。這項訓練仍然是為了比賽中的反搶而準備：球員能夠鍛鍊敏捷性，以及對方位上的預判和攔截。
所以如果只看赫爾澤勒面對媒體時理智而剋制的表達方式，你很難想象這是一位在訓練上極其嚴苛硬核的“暴君型”少帥。然而巴伐利亞州的球迷們不會對此感到陌生。
在業餘球隊皮平斯里德效力的三個賽季裏，赫爾澤勒總共領到過45張黃牌，其中包括5次兩黃變一紅，另外還有過一次直紅。執教聖保利期間，赫爾澤勒的火爆脾氣沒有絲毫的收斂，上賽季他光是站在邊線外就吃到了7張黃牌（這個數字也超過了他的前任德澤爾比），並在對杜塞爾多夫的德國杯1/4決賽中被罰下場。
聖保利的體育總監赫斯特預測說：“他在英超肯定會受到裁判的關注，我預計他會上好幾次看臺，這似乎是他性格的一部分，我看不出他會有什麼變化。但是你們看到了，他的這種激情對聖保利沒有造成任何的損害。”
“布萊頓的球迷們可以放心，他有一種安靜的激情，他最突出的能力是對比賽的冷靜分析，那是一種令人難以置信的狀態。我從不認爲他有什麼傲慢，但顯然他對自己的能力有着極大的自信。”
赫爾澤勒清楚的知道自己需要提高紀律性，但他也有自己的思考，“從另一方面來說，我希望保持真實。我無法完全改變自己，我也不想創造出任何虛假的樣子。當然在比賽的某些情況下我應該保持冷靜，我正在努力做到這一點。”
賽季開始前，頭戴棒球帽的赫爾澤勒與新援揚庫巴·明特一道參加了球迷見面會。除了被問及“如果雙殺死敵水晶宮是否會紋一隻海鷗”外，更多人擔心布萊頓只是這位有野心的年輕主帥的墊腳石。
“我不認爲自己是最重要的，更重要的是，我想把我的想法和熱情傳遞給俱樂部，給球員，也給你們。”赫爾澤勒有些顧左右而言他。
去年聖誕節，赫爾澤勒給聖保利的員工們贈送了美國作家詹姆斯·克利爾 (James Clear) 的著作《原子習慣》，這本書的德文譯名是“每天進步百分之一”。一天後，赫爾澤勒從漢堡出發飛到了英國南部，他的假期日程很緊張。
如今也只是31歲半的赫爾澤勒早在2018年就給自己定過明確的目標：“我希望有一天能執教一支參加歐冠的球隊。”布萊頓在今年夏天已經花了2.3億歐元，如此大的投入似乎是在暗示：海鷗軍團未必是那個跳板。
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