作爲全球多家葡萄莊園的擁有者，比爾·弗利深諳何爲“佳釀”之道。
他深知，老藤紮根更深，往往能孕育出更卓越、更受追捧的葡萄酒。而這一切，都需要時間。只要你用心培育葡萄，終將在未來收穫豐碩果實。
然而，弗利也以打破常規邏輯著稱，無論是在商業還是體育領域。
因此，當這位英超俱樂部伯恩茅斯的億萬富翁老闆，在新西蘭奧克蘭——一個橄欖球文化根深蒂固的國度——創立一支全新的足球俱樂部時，人們或許只能將成功視爲一種遙遠的願景。
但事實卻出人意料。奧克蘭足球俱樂部這支參加澳大利亞頂級聯賽的球隊，在首個賽季便如疾風般橫掃常規賽階段冠軍，並在季後賽中僅以微弱差距錯失一種聯賽總冠軍獎盃。
在這段征程中，他們不斷刷新歷史，一舉打破了多項擴軍球隊的紀錄——包括聯賽最高的場均觀衆人數、開季六連勝、以及澳大利亞國家聯賽歷史上最長的零封紀錄。此外，他們還創造了新西蘭國內足球常規賽單場觀衆人數的新紀錄。
這並非弗利旗下球隊首次顛覆預期。他旗下的其他俱樂部——法國法甲洛里昂和蘇超希伯尼安——也曾屢次讓人刮目相看。早在2017年，他就在美國內華達州的沙漠腹地創建了一支全新的國家冰球聯盟球隊。
當時，他大膽預言，自己新組建的維加斯黃金騎士隊將在6年之內捧起斯坦利杯，此舉曾引發質疑甚至譏諷。但黃金騎士隊最終真的做到了。如今，儘管奧克蘭足球俱樂部未能在一個賽季內複製這一奇蹟，但它已在新西蘭點燃了某種非凡的熱情與希望。
這支球隊，正如一瓶剛剛開啓的陳釀，正在釋放出令人沉醉的芬芳。
“我對奧克蘭足球俱樂部的大膽亮相賽季充滿信心，”弗利回顧這段經歷時表示，“我們本應贏得一切。”
在季後賽半決賽首回合對陣墨爾本勝利（該隊由布萊頓老闆託尼·布魯姆持有部分股份）的比賽中，有一個極具象徵意義的瞬間：奧克蘭客場1比0取勝，當時他們發動一次快速反擊，前鋒內德爾·莫雷諾射門擊中立柱，球反彈後又撞上另一根門柱，最終落入勝利隊門將傑克·鄧肯懷中。
“那一刻我有一種不祥的預感，心想‘哎呀，希望這不會回來咬我們一口’，”弗利回憶道，“結果它真的咬了。”
那場首回合奧克蘭1比0小勝，僅以微弱優勢佔得先機。次回合回到新西蘭主場，對手澳大利亞球隊以2比0獲勝，其中一球還帶有殘酷的折射。可以說，這支新軍錯失冠軍的方式令人扼腕嘆息——但他們的迅速崛起，並非依靠運氣，而是源於深思熟慮的規劃與遠見。
首先，是他們敏銳地察覺到橄欖球在奧克蘭的統治地位正在鬆動。一方面出於對腦震盪和運動傷害的安全擔憂，另一方面則是自滿情緒——這一點，奧克蘭足球俱樂部首席執行官尼克·貝克爾深有體會。他出生併成長於奧克蘭，曾打過高中橄欖球，在英國生活多年（包括爲曼城工作），回國後肩負起從零開始打造弗利足球俱樂部的重任。
“奧克蘭有一家著名的橄欖球俱樂部叫龐森比，是新西蘭最古老的俱樂部之一，堪稱‘全黑隊的搖籃’。”貝克爾回憶道。“2003年我前往英國時，那裏可能有兩三千個孩子參與這項運動。而它旁邊的足球俱樂部西泉當時最多隻有幾十個孩子踢球。”
“當我歸來時，情況已經完全反轉：西泉擁有了超過三千名青少年球員，而龐森比最多隻剩四百人。這是一種代際更替。橄欖球雖然是國家的象徵性運動，我依然熱愛它，但它似乎已逐漸脫離了國家的脈搏。”
“他們在與社區連接方面做得並不好，而與此同時，隨着英超、西甲，乃至美職聯因梅西的到來而日益成功，足球正不斷壯大。”
貝克爾儘可能廣泛地聯繫了奧克蘭日益增長的業餘足球俱樂部，而弗利則堅持那種曾讓維加斯黃金騎士隊大獲成功的社區精神。
“在拉斯維加斯，我們爲消防員、警察、急救人員、護士、醫生、律師和教師等羣體提供門票。”弗利說道。“我們曾做過一項研究，發現拉斯維加斯大約有15萬名狂熱的冰球迷，他們大多來自卡爾加里、明尼阿波利斯或溫哥華等地。”
“我們確保自己深入參與當地社區建設，而在奧克蘭，我們也看到了類似的潛力。維加斯從來不是一座冰球城市。一開始，很多人反饋說我們瘋了——‘你們不能在沙灘上滑冰啊’，‘這也不行那也不行’。可一旦有人告訴我‘你做不到’，我反而會更加堅定地去實現它。”
“奧克蘭是一座充滿活力、多元文化交融的城市，家庭人口衆多。我們深知，票價必須親民，這樣才能吸引更多觀衆進場；我們必須讓球員參與到本地球隊中，並建立起類似青訓學院的結構體系。”
在可容納27000人的圍棋媒體體育場內，俱樂部成功營造出一種“站立看台文化”。一部分球迷將自己所在的區域暱稱爲港口區，靈感來自奧克蘭的港口地帶。這個團體逐漸發展成一個熱鬧的組合：既有本地居民，也有不少來自英國的僑民，其中許多人帶着孩子來感受家鄉球場的熱烈氛圍。
此外，還有來自拉丁裔和印度裔社區的球迷加入。比賽日被打造爲家庭友好型活動，賽前賽後都鼓勵球迷留在球場，這一理念源自弗利在美國體育界的經驗。
在球場的一端，奧克蘭足球俱樂部還設置了一個巨大的充氣滑梯，沿着草坡一路滑下，深受小球迷喜愛；旁邊是一個模擬海灘的區域，配合一種聯賽賽季貫穿南半球夏季的特點，成爲另一個備受歡迎的設施。
“我們擁有那些90分鐘都在高歌助威的核心球迷，也有大量以家庭爲主的觀衆羣體。”貝克爾表示，“這種模式真正激發了奧克蘭的想象力。”
這不僅是一支球隊的崛起，更是一種文化的植入，一場關於歸屬感與認同的重塑運動。
貝克爾坦言，在短短一年內從零開始創建一支職業足球俱樂部，過程有時令人倍感壓力。“我是在2024年1月回到奧克蘭的，而我們第一場比賽在10個月後就打響了。”他回憶道。
“當時，整個俱樂部除了我之外，只有足球總監、主教練和商業總監——我們四個人擠在一張辦公桌旁，辦公室還是比爾旗下其他公司的一個角落。回想起來，這一切竟然能如此順利地完成，簡直有點瘋狂。”
弗利始終與團隊保持密切溝通，提供建議並穩定軍心。這位畢業於美國西點軍校、曾在空軍服役並取得成功的商人，始終將自己俱樂部的員工視如當年麾下的戰友一般珍視。
“他給了我們非常堅實的方向指引。”貝克爾回憶說。“他反覆強調的一句話是：‘如果你身邊都是優秀的人，你自然會走得更遠。’因此，無論是招聘員工還是引進球員，我們不僅問‘他們能力如何？’，還會問‘他們人品如何？’”
當然，過程中也有不少令人忐忑的時刻。“你會有那種瞬間心想：‘天啊，這事真的能成嗎？’”他說，“比如走出某些會議室時，對方根本沒明白我們在做什麼；或者因爲球員不相信我們的願景而錯失目標人選。這就像一次真正的創業經歷，總有自我懷疑的瞬間。”
幸運的是，奧克蘭足球俱樂部在主場頻頻取勝，爲俱樂部注入了一劑強心針。“我們可沒有忘記足球本身，”弗利說道。“我們確保組建了一支極具競爭力的球隊。”
前北愛爾蘭國腳特里·麥克弗林曾在澳大利亞悉尼足球俱樂部效力多年，併成功運營珀斯光榮青訓體系，被任命爲奧克蘭足球俱樂部的足球總監。隨後，他更是邀請昔日隊友史蒂夫·科裏卡擔任球隊首任主帥。
俱樂部迅速崛起的聲望也帶來了可觀的商業吸引力，目前已簽下35項贊助協議，其中包括新西蘭最大銀行ANZ以及乳製品巨頭錨。此外，還有一支隨隊拍攝的電視紀錄片團隊全程記錄了球隊首個賽季的歷程，預計將在今年晚些時候推出相關作品。
這支新軍，正如一顆冉冉升起的明星，在體育競技、社區文化與商業運作之間找到了奇妙的平衡。它不僅是足球的勝利，更是一場關於信念、遠見與執行力的全面實踐。
俱樂部在董事會層面也閃耀着明星光環。正如弗利在伯恩茅斯所做的那樣——他曾邀請好萊塢影星麥可·B·喬丹成爲俱樂部投資人，如今在奧克蘭足球俱樂部，他也集結了一衆新西蘭的名流面孔：前全黑隊橄欖球傳奇阿利·威廉姆斯、環保鞋履品牌AllBirds的億萬富翁聯合創始人蒂姆·布朗、玩具公司祖魯玩具的掌門人安娜·莫佈雷，以及曾效力西漢姆聯的後衛溫斯頓·裏德。
甚至還有NBA球星加盟其中：來自新西蘭的休斯頓火箭隊中鋒史蒂文·亞當斯。這位31歲的球員並不僅僅是以名字爲俱樂部背書，他對球隊的成功抱有真正的投入與期待。
“吸引我的，是這個團隊本身。”他說。“尤其是這些來自新西蘭、在體育界取得成就、懂得如何贏得勝利的人。我自認是個足球迷——雖然對戰術之類的未必精通，但我欣賞一切形式的身體表達。”
看到祖國如此熱情地回應這支新軍的誕生，他感到由衷欣慰。“這種支持令人振奮，”他說道。“當然有競技層面的意義，但更重要的是整體體驗：看到家庭和孩子們到場，享受其中。”
他的願景不僅止於球場：“我希望我們能贏得冠軍，同時我也非常重視基層建設。我們要爲孩子們創造通道，讓他們擁有更多升學和職業發展的機會。”
有趣的是，目前在美國還有一支來自奧克蘭的足球隊參賽——但它並不是亞當斯投資的那支。奧克蘭城這支半職業球隊，因奪得大洋洲冠軍聯賽而獲得參賽資格，本週日以0比10不敵拜仁慕尼黑，引發廣泛關注。
這正是一場巧合中的對比：一邊是傳統體系下走出的老牌地區勁旅，另一邊則是帶着遠大夢想與現代理念崛起的新貴。而在這片南太平洋的島嶼之上，一場屬於足球的新浪潮，正在悄然興起。
由於奧克蘭足球俱樂部與惠靈頓鳳凰均參加澳大利亞頂級聯賽，而澳大利亞足協隸屬於亞洲足球聯合會，因此他們無法參與大洋洲冠軍聯賽。這意味着，這個夏天他們在本土難以上演高光時刻。然而，弗利此刻的注意力正日益聚焦於他事業中最核心的部分——足球。
“我現在已進入一個階段，基本上限制了自己在大多數公衆公司中的職位。”他解釋道。“我已經辭去健康與財富管理公司下車的董事長職務；隨後也辭去了罐頭公司的董事長兼首席執行官一職，這家公司是布萊克騎士足球俱樂部的投資方之一。”
“現在我擔任副主席，只負責足球業務。這是我唯一想做的事。”
然而，在經歷了若指掌此輝煌的第一年後，奧克蘭足球俱樂部的第二個賽季是否可能黯然失色？
“球員們已經打進了半決賽，整個團隊保持穩定，他們知道止步於此、飲恨出局是一種怎樣的感受。”貝克爾說道。“他們不想再經歷那種感覺。下一步就是奪冠，這也是我們下賽季的動力所在。”
“真正更大的風險反而是如果我們第一年就贏下一切。那樣的話，第二年的動力將面臨不同的挑戰。而現在，我們還有一件未竟之事。”
最後，弗利帶着一絲微笑，眼神中卻透出昔日軍旅生涯般的堅定與冷峻：
“如果有人躺在榮譽上睡大覺，那他就不會再爲奧克蘭足球俱樂部踢球。”
“絕無例外。”
作者：格雷格·奧基夫