本週，在貝瑟佩奇黑球場舉行的萊德盃賽場上，一張歐洲隊官方合影中出現了一位令人驚喜的知名面孔。
當歐洲隊爲這場將於週五在紐約市以東數英里處開賽的賽事加緊備戰時，意大利與切爾西昔日鋒線殺手詹弗蘭科·佐拉擠進了合影隊列的末端。
這位退役後已成爲一位穩定的單數字差點業餘高爾夫球手的佐拉，此次獲得了一個不尋常的職位——擔任歐洲隊副隊長、同胞弗朗西斯科·莫里納利的官方球車司機。這位59歲的前足球名宿將在爲期三天的比賽期間出現在球場上，爲歐洲隊助威，他們正力爭時隔13年首次在美國本土捧起萊德盃。
一、對於那些尚不瞭解的人……詹弗蘭科·佐拉究竟是誰？
佐拉是英超聯賽的傳奇人物，他在1996年至2003年間效力切爾西七年，幫助這支西倫敦球隊贏得了兩座足總盃、一座聯賽盃以及現已停辦的歐洲優勝者杯。
這位身高僅168釐米的前鋒，是1992年英超創立後最早一批閃耀的外籍球員之一。他此前在意甲那不勒斯、帕爾馬等俱樂部以及意大利國家隊已聲名鵲起。
他曾是1994年世界盃決賽點球大戰負於巴西的意大利隊一員，並在1991至1997年間代表國家隊出場35次。佐拉的職業生涯末期回到故鄉撒丁島，爲卡利亞里效力至2005年，隨後退役並轉型成爲教練。
在英格蘭，他曾執教西漢姆聯、沃特福德和伯明翰城，也曾短暫迴歸卡利亞里及執教卡塔爾的阿爾阿拉比俱樂部。但自2019年夏天結束一年任期、離開切爾西助理教練職位後，他便淡出了職業足壇。
二、他在本屆萊德盃的職責是什麼？
佐拉的指定任務，是駕駛球車，載着同樣來自意大利的副隊長弗朗西斯科·莫里納利，在紐約長島的球場上穿梭。莫里納利本人曾在2018年贏得英國公開賽，成爲高爾夫歷史上首位大滿貫冠軍得主的意大利人。
現年42歲的莫里納利作爲球員曾三次隨隊贏得萊德盃，本次由現任隊長盧克·唐納德選爲五位副隊長之一，與其兄埃多阿爾多一同入選。弗朗西斯科還曾在2023年於羅馬近郊舉行的上屆萊德盃中擔任副隊長，當時歐洲隊以16½比11½戰勝美國隊。那是該項賽事歷史上首次在意大利舉行。
多年來，萊德盃的副隊長們——通常是經驗豐富的職業高爾夫球手，負責在爲期三天的激烈比賽中爲年輕隊員提供指導，並向隊長實時彙報場內動態——常被戲稱爲“高級球車司機”。如今他們竟有了專職司機，這無疑又爲現代賽事增添了一抹奇特的色彩。
作爲一名純粹的業餘高爾夫愛好者，佐拉的任務只是駕駛球車，載着他的同胞在貝瑟佩奇的18洞球場間穿行。然而，若本週有幾位歐洲隊陣容中的足球迷主動向他討教建議，也毫不令人意外。
三、他是如何獲得這份工作的？
純粹源於他與莫里納利的私人關係和友誼。
兩人相識於2009年，當時莫里納利移居倫敦，而佐拉正在執教西漢姆聯，該隊主場位於英國首都東部。莫里納利在2010年的一次採訪中曾表示：“佐拉是個非常友善的人，所以當他執教時，我也成了西漢姆的球迷。”
儘管莫里納利此後已遷居美國加利福尼亞州，但兩人一直保持着密切聯繫。“他是我的好朋友，別無選擇，”莫里納利說，“他已另謀高就，但我仍忠於‘鐵錘幫’。”
過去，兩人曾非正式地在歷屆萊德盃上重逢。但本週，佐拉將扮演一個更深入的角色——進入隔離球員與球迷、媒體的圍繩之內，與莫里納利並肩而立。
四、佐拉本人的高爾夫水平如何？
退役後，他的球技一直保持在單數字差點的水準，經常參加職業-業餘配對賽和慈善活動。去年，他曾參與在泰國曼谷舉行的“足球傳奇”高爾夫系列賽，代表世界隊對陣英格蘭隊。
五、這是足球運動員首次涉足萊德盃嗎？
並非如此。近年來，已有不少足球界人士爲高爾夫球手加油助威，甚至有人獲准進入球隊休息室。
2014年，傳奇的前曼聯主帥亞歷克斯·弗格森爵士在蘇格蘭格倫伊格爾斯舉行的萊德盃前，爲歐洲隊球員發表了激勵講話。當時的歐洲隊成員、如今仍是核心的羅裏·麥克羅伊當時表示：“作爲一個曼聯球迷，這無疑是本週至今最激動人心的時刻。”
兩年前在羅馬，威爾士英雄加雷斯·貝爾和烏克蘭巨星安德烈·舍甫琴科——兩人均爲低差點高手——參加了正賽前的名人全明星表演賽，並與球員們互動交流。
多位萊德盃高爾夫球手與足球運動員建立了友誼，其中最著名的莫過於泰瑞爾·哈頓。哈頓今年將第四次連續出戰萊德盃，他與前利物浦及曼城球員詹姆斯·米爾納私交甚篤，兩位英格蘭人始終互相支持對方的體育事業。
作者：Gregg Evans