在利物浦於 5 月那個溫暖的春日捧起英超冠軍獎盃之前，主教練阿爾內 · 斯洛特曾在一次集體採訪中，應來自祖國荷蘭的記者提問，談及未來挑戰。彼時他的一些言論，如今看來，或許頗具先見之明。
斯洛特承認，衛冕將更爲艱難，因爲其他球隊會針對利物浦上賽季的統治地位，大舉引援以求應對。然而，他更擔憂的卻是一個他認爲自己無法解決的問題——其責任，本應落在裁判身上。
他表示，自己希望提升利物浦的比賽節奏，但在他看來，對手在 2024-2025 賽季中屢屢採取拖延戰術卻未受任何阻撓，他擔心這會成爲一種趨勢。他提到曾目睹 “ 一名門將突然顯得侷促不安，開始閒聊，問球在哪裡 ” ；也曾有 “ 一次擲界外球竟耗時整整一分鐘 ” 。
“ 這簡直可悲至極， ” 斯洛特堅持道， “ 你無法針對這種行爲制定戰術。這是我最大的挫敗。我們丟掉的分數，往往正是對手戰術的一部分。 ”
在那個春光燦爛的時節，斯洛特的這番言論似乎並未激起太大波瀾。例如，在荷蘭報紙《人民報》隨後發表的採訪實錄中，這一觀點僅被置於文末，也未在英格蘭引發任何反響——畢竟，這位同胞在安菲爾德執教的首個賽季表現如此耀眼。
然而，時過境遷。自那之後，利物浦在三項賽事中近七場比賽輸掉了六場。
在這段低迷時期，斯洛特曾含糊地評論過對手所採用的戰術，但措辭明顯更爲謹慎。試想，若他將上週末布倫特福德在西倫敦 3 比 2 戰勝利物浦一役中的拖延行爲，也斥爲 “ 可悲至極 ” ，恐怕會掀起軒然大波。
勝利與失敗，往往讓同一番話收穫截然不同的反響。
5 月時，斯洛特還透露，在一次英超教練會議上，比賽節奏是討論的焦點之一。 “ 我們希望保持這樣的風格， ” 他說， “ 這裡的犯規判罰尺度比其他地方更寬鬆，這正是聯賽如此受歡迎的原因。 ” 但到賽季末，他卻得出結論： “ 十次中有九次，補時都不夠——正因如此，我們與巴黎聖日耳曼的比賽才如此精彩。那場比賽毫無拖延，純粹是足球本身。 ”
考慮到利物浦正是在那場十六強淘汰賽中，經點球大戰負於最終的冠軍巴黎聖日耳曼而止步歐冠，客觀而言，斯洛特或許不應被指責爲僅憑結果下定論。
恰恰是巴黎聖日耳曼促使他向內審視，意識到在利物浦追求成功的道路上，有些事情他本可以更好地掌控。他曾公開反思，未來賽季是否需要在秋季更早地調整陣容，以便球員在 3 月時身心更爲充沛。 “ 我認爲我們奪冠，正因我輪換不多， ” 他說， “ 但穆（核心前鋒穆罕默德 · 薩拉赫）在對陣巴黎時的表現，與他其他比賽截然不同；我幾乎過度使用了他 ……”
回望這些言論，對於一位如今因類似主題而備受質疑的主教練而言，它們顯得尤爲意味深長。
或許，英超各隊重新燃起的對擲界外球乃至時間拖延的 “ 熱情 ” ，確實在影響利物浦在比賽中建立節奏的能力。但同樣可能的是，俱樂部自身在夏窗投入巨資，卻僅有六位重要引援中的一人（雨果 · 埃基蒂克）真正融入球隊。部分原因在於，斯洛特本賽季對陣容的調整遠比去年同期頻繁，儘管有時這也源於一些此前並不存在的體能問題。
此外，他此前也無需應對悲劇帶來的餘波。任何評估利物浦賽季的文章，都不應忽視迪奧戈 · 若塔之死對斯洛特及球員們的影響。在那個 7 月的可怕清晨，當他們從西班牙北部傳來噩耗時，他們的專注力與無敵信念或許已被擊碎。斯洛特如今已親歷過最殘酷的危機管理，儘管他絕不願有此經歷。
從當下出發，斯洛特的職責，正是制定出一套能抵消對手策略的方案，而此舉甚至可能使他的球隊免受裁判潛在判罰的影響。
一個起點，或許是審視利物浦如何處理球權：若他們能在防守區域更穩妥地控球，便不必頻繁解圍，從而避免給對手可乘之機，施展那些煩人的拖延伎倆。目前，若能在用人政策上保持些許連貫性，也將大有裨益；否則，到 3 月——他本期望球員們狀態正佳之時——球隊或許已無目標可爭。
人們大談斯洛特在荷甲阿爾克馬爾與費耶諾德的執教履歷，以及如今在利物浦的成就。直到最近，他從未遭遇過三連敗。作爲主教練，他正航行在未知水域，因爲他在一段極其糟糕的狀態下，以及隨之而來的職業足壇種種壓力下的反應，此前從未被真正考驗過。
外界普遍認爲，斯洛特的職業生涯至今頗爲順遂，但這並非故事的全部。
2020 年底，阿爾克馬爾解僱他，並非質疑其執教才能，而是關乎其誠信問題，其後隨之而來的是一段漫長的審視期。他以解決費耶諾德的難題作爲回應。
回顧他離開阿爾克馬爾的往事，頗具意義，因爲當時公衆對他的看法迅速轉變，這與今日的情形並無二致。
在斯洛特治下，阿爾克馬爾的場均積分甚至高於路易斯 · 範加爾帶領該隊奪得 2009 年最近一次聯賽冠軍時的表現。
若非新冠疫情，他本可能爲球隊再添一座冠軍獎盃——他打造了一支年輕之師，其中湧現出數位荷蘭國腳。 2019-2020 賽季於 3 月因疫情停擺，後被取消，未產生冠軍，荷甲也未降級或升級。當時阿爾克馬爾與阿賈克斯同分，因淨勝球劣勢排名第二。
然而，就在次年 12 月一場對陣格羅寧根的比賽前晨，一場僅持續不到四分鐘的對話後，俱樂部董事馬克斯 · 許伯茨與羅伯特 · 艾諾恩便解僱了他。起因是斯洛特承認，他曾與費耶諾德接洽，商談從 2021 年夏天起執教該隊的合同。許伯茨解釋道： “ 我們希望在此工作的人都能全心全意爲阿爾克馬爾。 ” 在溝通渠道短且始終開放的俱樂部，與 “ 直接競爭對手 ” 談判， “ 將不再可能保持開放， ” 許伯茨表示， “ 若我這麼做，羅伯特會趕走我，或被監事會罷免。 ”
董事們不滿斯洛特未向他們透露與費耶諾德的接觸，但斯洛特辯稱，雙方都清楚他不會續約——此前俱樂部僅向他提供一年合同，而他渴望更長期的承諾。
儘管當時媒體（對斯洛特而言）的報道普遍指出，若俱樂部真想留他，本可更早採取行動，但當他等待赴費耶諾德上任時，外界對他處理此事的批評並未減輕。當後來傳出他的一位助教因欲追隨他前往鹿特丹而同樣遭阿爾克馬爾解僱時，一位荷蘭報紙專欄作家甚至用 “ 泥濘的軌跡 ” 來形容似乎正追隨斯洛特的陰影。
他在阿爾克馬爾的成就斐然。執教首年，因球場屋頂在強風中坍塌，俱樂部不得不在中立場地進行超過四分之一的主場比賽。其中一些比賽甚至在海牙的人造草皮上進行，但比賽結果證明，斯洛特能在不可預見的困境中依然交出優異答卷。
2021-2022 賽季執掌費耶諾德後，他試圖打動一個更爲龐大的受衆羣體，儘管這個羣體向來更崇尚與斯洛特球隊風格迥異的硬朗足球。
體育總監法蘭克 · 阿爾內森堅稱，董事會將給予新主帥充分自由，引領俱樂部走向新方向，但也承認其經驗不足令人擔憂。 “ 費耶諾德與阿爾克馬爾相比，壓力環境截然不同， ” 阿爾內森說， “ 你總得等待並觀察一位教練如何應對。在費耶諾德，你必須取得好成績。 ”
斯洛特做到了，他贏得了懷疑者的認可。此後，他在利物浦也再次做到了。
然而，他尚未證明的，是當一切似乎都失效、全世界目光聚焦之時，他能否重新找回正確的決策路徑。
作者：西蒙·休斯