即便以切爾西的標準來看，這也非同尋常。12月12日，恩佐·馬雷斯卡剛剛被評爲11月英超聯賽巴克萊銀行月度最佳教練；三週之後，他卻已黯然下課。
馬雷斯卡在斯坦福橋的離任速度令人震驚。就在11月底，他還率隊取得了執教生涯中最令人印象深刻的一場勝利——在歐冠聯賽中3比0大勝巴塞羅那。五天後，儘管中場球員莫伊塞斯·凱塞多上半場就被紅牌罰下，導致球隊近一小時以十人應戰，切爾西仍頑強地1比1逼平阿森納，並對外釋放出爭冠信號。當時他們在英超積分榜上排名第三，僅落後同城對手6分。如今，他們與榜首的差距已擴大到15分，並再次更換主帥。
無論原因如何，這顯然不在切爾西的計畫之內，也可能對本賽季造成重大影響。僅本月，他們就要在四項賽事中踢9場比賽，而此前9場比賽僅取得2場勝利，士氣本就低迷。
原本，切爾西計畫在賽季末（即馬雷斯卡執教的第二個賽季結束時）全面評估俱樂部的發展情況，包括對他的表現進行回顧。就在本週早些時候，這一安排仍未改變。然而，如今意大利人卻在仍有諸多目標可爭取的情況下提前離任，足見雙方關係已徹底破裂。他原本還剩三年半的合同，外加一年續約選項。
早在12月13日2比0戰勝埃弗頓後，馬雷斯卡突然表示自己剛剛經歷了在切爾西生涯中最糟糕的48小時，那時人們便已清楚斯坦福橋內部問題重重。隨後，媒體披露，若瓜迪奧拉賽季末離開曼城，馬雷斯卡已被列入藍月亮的潛在接替人選名單。即便他本人向球迷堅稱自己肯定會留任至2026-2027賽季，也無法平息外界的質疑。
自託德·伯利與克拉克資本財團於2022年5月底收購俱樂部以來，切爾西已歷經六位主教練。老闆們接手了圖赫爾，但他四個月內便下課；格雷厄姆·波特撐了七個月；布魯諾·薩爾託臨時帶隊僅一場；臨時主帥蘭帕德執教了11場比賽；波切蒂諾則完整執教了一個賽季。相比之下，馬雷斯卡任期最長——執教超過一年半，共帶隊92場比賽。他贏得了阿布拉莫維奇時代結束後俱樂部的前兩座獎盃：2025年的歐協聯冠軍和國際足聯世俱杯冠軍，並幫助球隊時隔兩年重返歐冠賽場。如今，切爾西不得不另尋他人。
當然，這次換帥遠非理想選擇。新帥必然會有不同的理念，卻幾乎沒有時間付諸實踐。從現在到2月10日，切爾西每週至少有兩場比賽，新教練在訓練場上調整戰術的時間極其有限。不過，俱樂部的計畫是聘請一位能融入現有體系的教練——球隊的打法風格不會改變，管理層架構也不會變動。
不可否認，馬雷斯卡從未真正贏得廣大球迷的心。這一點在他執教的最後時刻尤爲明顯：就在兩週前的聯賽盃1/4決賽戰勝卡迪夫城後，球迷還在高唱他的名字；但在他最後一場比賽——2比2戰平伯恩茅斯的比賽中，當他換下科爾·帕爾默時，看臺上卻響起了噓聲和“你根本不知道自己在幹什麼”的喊聲。
可以預見，那晚看臺上的不滿情緒，如今很可能會轉向俱樂部高層，即便後者認爲馬雷斯卡本人應對局勢惡化負主要責任。
樂觀者或許會聯想到2021年1月圖赫爾接替蘭帕德的情形：當時切爾西在動盪中重整旗鼓，最終贏得了當賽季的歐冠冠軍。但彼時的陣容擁有更多經驗豐富的老將，如阿斯皮利奎塔、坎特、呂迪格、若日尼奧和蒂亞戈·席爾瓦，使球隊更有能力應對變故。而且圖赫爾本人已是久經考驗的頂級主帥，此前一個賽季剛率巴黎聖日耳曼打入歐冠決賽。
切爾西如今沒有時間浪費，必須迅速收拾殘局。但他們相信，現有的管理結構能在一定程度上減輕損失。由於球員招募由體育管理層主導，球隊並非由某位主帥一手打造，因此新帥上任後不會面臨“推倒重來”的困境。主教練的核心職責就是帶隊訓練和比賽（儘管馬雷斯卡在引援方面也全程參與了意見）。
切爾西本賽季仍大有可爲。賽季初的目標是繼去年之後再度進入英超前四，並在其他三項盃賽中有所作爲。儘管近期狀態糟糕，但他們仍有實現這些目標的機會，並對此抱有信心。
目前，切爾西在英超排名第五，在剩餘19輪比賽中需追趕身前的阿斯頓維拉和利物浦。足總盃第三輪將於下週客場對陣查爾頓競技，這是一場有望取勝的比賽；隨後將迎來聯賽盃半決賽首回合對陣阿森納。雖然他們是被看低的一方，但切爾西往往在面對強敵時發揮最佳——無論是此前對陣這支北倫敦球隊的表現，還是世俱杯決賽擊敗巴黎聖日耳曼的比賽都證明了這一點。此外，他們還需贏下歐冠小組賽最後兩場才有希望直接晉級16強；即便如預期般進入附加賽，仍有晉級可能。
鑑於戰績持續下滑、球隊表現每況愈下，加上馬雷斯卡的不滿情緒日益公開化，或許此刻分手對雙方都是最好的選擇。切爾西必須向前看。
作者：西蒙·約翰遜