如果有人告訴你，本賽季有一支球隊連續打入七粒非點球定位球進球，打破了英超紀錄，你會猜是誰？
是米克爾·阿爾特塔在阿森納打造的定位球機器？還是任命定位球教練爲主帥的布倫特福德？
無論選哪個，利物浦大概率都不會是你名單上的熱門。
然而，打破這一紀錄的正是阿恩·斯洛特的球隊。在5比2大勝西漢姆聯的上半場，他們通過定位球狂潮連入三球，且全部源自角球。
就在幾個月前，這還令人覺得不可思議。如果真要打破什麼紀錄，當時的利物浦更有可能創下連續因非點球定位球失球最多的尷尬紀錄。
今夏，作爲衛冕冠軍的利物浦在引援和賽季規劃上走了一條路，但顯而易見的是，英超其餘球隊卻走上了另一條路。
身體對抗與定位球戰術定義了本賽季的英超聯賽。大力手拋球戰術席捲賽場，而當角球開出時，小禁區內往往如同摔跤場般混亂。
儘管過程漫長，但利物浦終於順應了聯賽的潮流。雖然這未必合所有人的胃口，卻絕非壞事。擁抱它吧。既然打不過，那就加入他們。
儘管利物浦本賽季在歐冠賽場上的定位球表現一直出色，但在定位球教練阿隆·布里格斯於12月30日正式離任時，他們在聯賽中（不含點球）僅打入3粒定位球，卻丟了12粒。
局勢如今已徹底逆轉。年終歲尾之時，利物浦還是聯賽定位球進球最少的球隊。然而自2026年初以來，沒有任何球隊的定位球進球數比他們更多（打入9球，僅失3球）。
他們入局雖晚，如今卻已成為了局中主角。
這波連續進球紀錄始於伊布拉希馬·科納特在4比1大勝紐卡斯爾聯比賽末段的角球得分，終結於科迪·加克波在對陣努諾·埃斯皮裏託·桑託的球隊時打入的運動戰進球——那是利物浦的第四球。
多米尼克·索博斯洛伊在對陣曼城的比賽中打進了一記精彩絕倫的任意球，隨後維吉爾·範戴克（角球）和亞歷克西斯·麥卡利斯特（界外球）分別在對陣桑德蘭和諾丁漢森林的1比0小勝中打入全場唯一進球。
對陣西漢姆聯，角球成為了主旋律。範戴克打入第二球的方式與他對陣桑德蘭時的頭球如出一轍：一記內旋角球開入擁擠的小禁區，隨後一記頭球吊射遠門柱。這似乎成了他們試圖復刻的招牌進球，而媒體挖掘的數據也佐證了這一點。
第一粒和第三粒進球則更具機緣巧合的成分。第一球，瑞安·赫拉芬貝赫在禁區邊緣兩次將球救回，第二次傳給了雨果·埃基蒂克。第三球，埋伏在後點的埃基蒂克輕停範戴克的前點擺渡球，將球做給亞歷克西斯·麥卡利斯特，後者凌空抽射破門。
斯洛特發現，本賽季幾乎每次賽前賽後新聞發佈會，自己都繞不開定位球的話題。而漸漸地，話題的基調變得愈發積極。
“也許在防守端和進攻端，我們改變了一兩個小細節，”他在賽後告訴記者，“我們的部署略有調整，但最大的原因在於運勢迴歸正常。”
“賽季上半程，我們通過定位球創造了不少機會，而我們防守的幾乎每一個定位球都會被進球。但今天，你看到的情況截然相反。”
“他們最早的一次絕佳機會來自定位球，若是在前六七個月，這球百分之百會進。但如今沒進，而我們開始通過定位球得分，局勢顯然比進不了球時要光明得多、美好得多，這對我們、對球隊以及對球迷來說都是件令人欣慰的事。”
成爲“定位球球隊”並非利物浦支持者所願，但當球隊的創意型10號位因傷缺陣，夏天斥資1.25億英鎊簽下的前鋒高掛免戰牌，而兩名首發邊鋒整季狀態與產出低迷時，有時候，求勝之道必須凌駕於比賽風格之上。
利物浦比賽中所缺乏的速度與活力，原因之一在於對手擺出的低位防守。而通過定位球早早取得進球，再次證明了這能對對手的戰術佈置產生何種影響。儘管斯洛特的球隊在某些時段的表現仍難稱令人信服，但在下半場，他們的攻防轉換行雲流水，因爲西漢姆聯不得不在控球時承擔更大的風險。
儘管在尤爾根·克洛普治下，利物浦踢着節奏明快、精彩紛呈的足球，但在那位前任主教練麾下的三次爭冠征程中，定位球依然構成了關鍵一環。2018-2019賽季（定位球進球數第一，22球）、2019-2020賽季（並列第一，17球）以及2021-2022賽季（第二，19球）。在這幾個賽季中，也沒人比利物浦打進更多的角球進球。
它是進攻武器庫的一部分，但並未成爲球隊的標籤。克洛普的球隊找到了正確的平衡點。
這是斯洛特接下來的課題。儘管球隊仍需在運動戰方面加以改進，但如果他們能憑藉定位球進球拿到下賽季的歐冠資格，那麼抱怨聲必將寥寥無幾。
他們在各項賽事近七場比賽中贏下了六場。利物浦爲這姍姍來遲的賽季轉折等待已久，而他們正是通過一個個實實在在的“角球”實現了這一轉折。
作者：Andy Jones